1812年，率先完成工業革命的英國在倫敦建造了世界上第一個煉焦煤氣廠，生產出的煤氣最初主要用于照明，因此在很長時期內被稱為“照明燃氣”。

后來，人們發現了煤氣在照明之外的另一個用處烹飪和采暖。

當時的中國，家家戶戶的烹飪燃料還是一堆堆煤球，在燃燒過程中會產生大量的煙塵，令人苦不堪言。

為了改變這一現狀，20世紀初，上海開始引進燒煤氣的西方灶具，這在當時是有錢人家才能用的奢侈品。除了器材昂貴，煤氣供應量也遠遠不夠。

直至1949年，上海煤氣灶的普及率才1.9%，而全國也只有九個城市供煤氣。要想普及煤氣，需要花時間建設煤氣廠，但告別“煙霧繚繞”的煤球又刻不容緩，這時候，就出現了我們記憶中的“液化氣罐”。

液化氣是在原油時生產出來，或是從石油或天然氣開采過程中揮發出來的氣體，在室溫，6個大氣壓的條件下可以液化，因此可以裝入壓力鋼瓶。

相比煤氣需要管道輸送到每家每戶，液化氣只需要裝進鋼瓶里，就可以隨時帶回家使用。

到1980年末，北京的液化石油氣居民用戶達到了70.2萬戶。

出于安全考慮，當時各地的交通部門規定，公交車、地鐵、出租車一律不允許載運液化鋼瓶。

因此，很多城市居民會在自己的自行車后面加裝了一個鉤子，用來掛液化氣鋼瓶，每個月踩著自己的自行車去換一次液化氣鋼瓶。這也成為了一個時代的記憶。